４月15日、第３回中山７日目に第２回国際招待中山グランドジャンプが行われた。日本馬だけでやった第１回と異なり、今年はイギリス２頭、アイルランド１頭、フランス２頭、アメリカ、ニュージーランド各１頭の参加をみて、名実共に初めての国際レースとなっている。
　 世界の競馬に精通している競馬評論家フェデリコ・天塩氏の「世界ジャンプレースあれこれ」によれば、各国によって障害そのものに相当な違いがあるし、距離もまちまち。馬場状態ひとつとってもイギリス、アイルランドは施行時期の関係でぬかるんでいることが多く、フランスはそれ以上酷い道悪になり易いとか。競走のスタイルが同じでないだけでも比較が難しいのに、輸送時間（15〜20時間プラス、白井到着まで５〜６時間）等も含めた環境の変化への順応性を考えると、勝馬検討はまるで雲を掴むような話。これで馬券を買う人がいるのだろうか？と正直なところ危惧していた。ジャパンＣの創設時がそうであったように、いざ蓋を明けてみれば案ずるより生むが易し。マイラーズカップの売上げが52億円だった。対して中山グランドジャンプは25億円。だが前年の同レースに比べれば、これでも５億円アップしている。外国馬招待に関した経費を換算した損益勘定はともかく、結構売れるものだと感心している。
　ところで、レースとしては、２周目３号障害（いけ垣）で、先に落馬転倒したポレールに触れて躓き、騎手が落馬して競走中止したセリベイトを別にした残る６頭の外国馬は、一様に上手な飛越をしている。通常70キロ以上（特に英、愛）は背負わされているのに、63キロで走れるのだし、下も硬目の馬場だから、踏切り、着地は正確さを高めるはずだ。逆に言えば、飛越難度が低く、ジャンプの技巧よりはスピードを要求される日本のレースに対しての戸惑いはあったように受け取れた。外国馬の中で最も若い７歳馬ボカボカと、８歳日本馬ゴーカイの対決となった直線の攻防が、来年からの検討に、ひとつのヒントを与えてくれていたように思うがどうだろう。

編集局長　坂本日出男